En 1987, elle établissait une fondation de bienfaisance, en vue de « promouvoir la connaissance et l’appréciation de l’artisanat et des arts canadiens. Elle encourageait la participation dans ces domaines et insistait sur leur importance dans le patrimoine canadien. » Reconnue dans toute la province pour le soutien exhaustif qu’elle accordait aux initiatives artistiques, Sheila Mackay a incité la fondation à instituer trois prix majeurs :

• En 1991, le prix Strathbutler de 10 000 $ pour excellence artistique et pour contribution substantielle envers la culture de la province sur une période considérable.
• En 2001, pour rendre hommage à l’artiste saint-jeannois, Fred Ross, Sheila met de l’avant une bourse à l’intention d’un étudiant du secondaire qui commence une formation postsecondaire en matière d’arts visuels.
• En 2002, le prix Nel Oudemans de 1 000 $ est destiné aux diplômés récents du New Brunswick College of Craft and Design qui laissent entrevoir leur goût de l’excellence dans le domaine de leur choix. Ce prix a été créé pour rendre hommage à la lissière et au professeur qu’elle admirait tant.

En 1996, elle recevait la médaille d’argent de la Royal Society for the Encouragement of Arts pour ses efforts dans le Canada atlantique. D’après les dires de son proposant, Joe Sherman, rédacteur de ARTSAtlantic, « Sheila Mackay a mis sur pied une fondation visant à promouvoir l’intérêt public envers les arts et à faire progresser les carrières de bon nombre de personnes et d’organismes. Son soutien est généreux, clairement défini, et très bien exprimé – reconnaître l’excellence et les contributions individuelles d’artistes dans leurs domaines respectifs. »

La Fondation Sheila Hugh Mackay 2004 a reçu le premier prix en matière de philanthropie de la Fondation des arts du Nouveau-Brunswick. On a reconnu l’aide qu’elle procurait aux centaines d’artistes et d’artisans du NB par le biais de subventions et de récompenses ; on relève également la façon importante dont elle a mis en valeur le profil des arts et des beaux-arts dans la province.